設計這個詞在當代應用的領域越來越廣泛，從建築設計到廣告設計，從廣告到環藝，從環藝到形象，從形象到影視，張藝謀就聲稱他導演的《英雄》是設計出來的。
設計，顧名思義，就是設想，計劃，從這個意義上來講，我們每做一件事都要設計，但是，光有設想，計劃可不行，你必須要用視覺元素來表達你的設想和計劃，讓看的人通過這些視覺元素瞭解你的設想和計劃，這才是我們設計的定義。
用什麼樣的視覺元素來表達設想，計劃，在不同的時代，標準就不一樣，而在當代，成功設計的案例都在遵循著一個原則,那就是——舊元素，新組合。
從標誌設計來看，早一點的是香港設計師靳埭強先生設計的中國銀行標誌，就是用舊的元素銅錢同漢字「中」字產生新的組合。
從近一點的來看，深圳設計師陳紹華先生合作設計的北京申奧標誌，就是用舊的元素太極拳動作造型與奧運會五環產生新的組合。
從海報上來看，第七屆中國廣告節全場大獎巨能鈣平面廣告作品就是以一個舊元素油條與骨頭的外型產生新的組合。
靳埭強先生今天有如此的國際地位，主要是他的海報作品使用了中國傳統水墨與現代幾何產生新的組合。
嘎吶國際廣告節，莫比廣告節，紐約廣告節，還有台灣的廣告金像獎中的獲獎作品都在遵循著這一原則，同時，這一原則也是北京麥肯光明總經理，幾大國際廣告節華人評委莫康孫先生一直提出和倡導的廣告視覺思維原則。
筆者做了八年的設計專業的教師，一直把這個思維用在實踐和指導學生上，雖然有時也畫點油畫，但對當代藝術瞭解不多，可是有人聲稱回國後的陳丹青被當代藝術遺忘，他畫的一組靜物畫冊是臨摹，嫖竊。這種言論使我有點納悶，這並不是因為陳丹青是我尊敬的藝術家，而是這組靜物正是應用了當代設計的思維——舊元素-新組合。具有非常強的當代藝術的特徵。舊的畫冊，舊的紙張，舊的名畫，而陳列的方式並不是一個道具，而是一種展示的，閱讀的，交流的，敬仰的全新組合。
再來看看陳逸飛先生的油畫，舊的服裝，舊的傢俱，舊的樂器，而人物的面孔卻是現代的，這種全新的組合也正是運用了上述原則，正因為如此，他的作品才有如此高的身價，而有人卻說他是投機取巧，是個商人畫家。
其實，這個原則不僅在油畫上，而且再國畫，雕塑，裝置，行為等領域，成功的作品幾乎都是如此。
我們來看，被戲稱為「四大天王」旅居海外的中國當代藝術家蔡國強，徐冰，黃永砯，谷文達，他們的作品也是遵循這個思維原則。
蔡國強：「收租院」，一個過去的具有社會主義代表的雕塑，通過新行為方式，展示他的製作過程。「草船借箭」，一個舊的成語，通過一個裝置產生新的組合。「火藥裝置」更是如此。 dolcn.com
徐冰：「猴子撈月」，一個中國古代民間寓言故事，用不同國家和地區的文字變型成猴子，組合成一個新的裝置，寓意「忙來忙去一場空「，他的一系列「文字遊戲」，都是通過對文字的解構，進行裝置，是對文字現有的概念進行新的改組和調整。
黃永砯：「銀行沙子」一個舊上海1923年建的匯豐銀行，用沙子堆積，產生新的組合，以此來表達金融是臨時性的，隨時都有崩潰的危險。
谷文達：《碑林——唐詩後著》，唐詩，碑林非常舊的元素，而內容卻是唐詩英譯本《翡翠山》的英文聲韻來選擇同聲字譯回成漢語，以此來表達不同的人種和文化的混雜與雜交等後文化和後殖民現象。而他的作品《聯合國》，《墨術》，《藝術。中國百詞》也同樣遵循了這樣的思維原則。
反觀我們當代國內的某些所謂的行為藝術，並沒有遵循這些原則，如：遭到眾多指責的吃嬰兒行為，還有從牛肚子爬出來的行為，原因何在？依我看，其原因就是他們用的元素是新的。
那為什麼要舊元素新組合呢？
眾所周知，現代藝術是反古典，反傳統的，也就是反舊的，而後現代又是反現代的，既然反現代就意為著又回到舊的體系中去，這顯然不符合藝術規律，後現代就選擇了折衷的辦法，把古典的和現代組合。
舊的元素新的組合就是後現代的思維方法。
並不是所有的舊元素都可以拿來組合，在選擇這個舊元素時必須考慮它有沒有普遍性，比如，上述「四大天王」所用的元素漢字，火藥，書法，唐詩，寓言，碑林都有普遍性，這些不僅具是本民族的普遍性，同是也具是國際的普遍性。
同樣，如果陳丹青用的是不知名畫家的作品畫冊作為「靜物」，他的作品不可能引起關注，因為知名畫家具有普遍性。
再比如，上述第七屆中國廣告節全場大獎作品，油條在國內具有普遍性，而在國外並沒有普遍性，因此，他只能在國內拿獎，如果拿到國外，恐怕連入選的機會都沒有，這也就是中國的廣告在嘎納廣告節連連失敗的原因，如果把油條換成薯條，我看，拿到廣告節上去肯定會來一個「零的突破」。
我們再看陳逸飛的作品，他選擇的旗袍，既有民族性的普遍性又具有國際性的普遍性，但是，光有這些還不夠，他必須有新的組合，也就是說，如果人物的面孔也是那個時代的，他畫的再寫實，也是古典畫派，而古典畫派到了倫伯朗那裡已經達到登峰造極的地步，怎麼會有他的位子。
這裡就說到新組合的問題，這也就是我們為什麼說從牛肚子爬出來不是當代藝術的問題，因為這種行為不僅元素是新的，而且組合也是新的，這跟當年杜尚先生把小便池放在展覽館，道理是一樣的，現在看來這些都是現代藝術，是過時的，如果他比杜尚先生早一天幹了這件事，那中國的藝術史，包括世界藝術史都要改寫了。
還有這種組合不是並列關係，而是兼容關係，二個元素應該是你中有我，我中有你，如：太極拳和奧運五環，如果把太極拳換成碑林，書法，就產生不了兼容關係，不兼容就談不上新的組合，以此類推。
以上觀點僅僅是個人的一點看法，不夠成熟，但有一點可以肯定的是，設計的領域在擴大。繪畫，雕塑，裝置，行為藝術都是設計藝術，電影，電視劇也都是設計藝術，只是表現手段不同而已。《還珠格格》《康熙王朝》《流星花園》就是遵循舊元素新組合這種思維方式而設計出來的，可能導演不自覺的運用了這種思維方式，但它們高收視率還會有其他原因嗎？張藝謀的《英雄》肯定也是設計出來的，舊元素是秦始皇，劍客，俠士，那我們就等著看他是如何進行新組合的。
如果真要把藝術同設計分開的話，那就是，藝術的設想計劃更多的是精神領域，而設計的設想計劃更多的是物質領域，但是物質和精神能分開嗎？
除了繪畫，雕塑，裝置，行為，電影，電視劇這些，我們再看看身邊的建築，身上的服裝，居住的環境，家裡的裝修，不都是在自覺和不自覺的運用了這種設計思維嗎？
用設計的思維看當代藝術，而當代藝術都是在設計嗎？
范迪安先生前不久提出來當代藝術是「舊邦新命「，應該也就是這個意思，這種提法本身就用了舊元素，並且進行新的組合。
靳埭強設計作品—中國銀