從1979年推出Walkman卡式隨身聽以來，索尼便長期佔據著消費電子產品時尚界的頭號交椅。精巧、時尚、優質，似乎是索尼產品的代名詞。一提到索尼，大家便會聯想起Walkman隨身聽、T1數碼相機、T15C筆記本電腦等可以載入消費電子發展史冊的經典產品。作為一家全球著名的跨國消費電子製造商，不斷創新是索尼保持活力並在時尚界出盡風頭的原動力。索尼產品那些充滿靈性的設計，精巧易用的功能，不僅將消費者的佔有慾望吊到極致，也將競爭對手-所有的消費電子製造商們的好奇心激發到極致。索尼那些巧奪天工的產品是如何設計的？從產生創意到最終推向市場，一件產品要在索尼經歷哪些流程？帶著神秘的微笑，索尼中國設計工程集團創造中心的副總裁山砥克己先生首次為記者揭開了索尼創意中心的面紗。
追溯設計源流
就像可口可樂對自己的配方視若珍寶，交由最重要的部門研製，在索尼，擁有史上很多經典設計理念的設計部門，同樣是索尼戰略核心重地，僅僅從索尼整個集團的組織架構上就可以看出端倪。索尼在全球的工程設計集團創造中心（Creative Center）直接對盛田昌夫負責，這位設計部門的最高管理層的父親-索尼的創始人盛田昭夫曾經說過："市場是去創造的，而不是去跟隨的"。當盛田昭夫先生將開拓索尼未來的重擔交給盛田昌夫時，後者秉承了父輩的理念，堅持開發"觸動人們心弦的產品。"（索尼前總裁大賀典雄語）
作為一家歷史悠久的企業，索尼的創造中心的歷史也源遠流長，其發展的軌跡和索尼的業務拓展是密不可分的。索尼的第一個創造中心於1961年在東京成立，1968年，為了迎合索尼在美國飛速增長的業務，索尼在美國成立了第二家創造中心。在隨後的10年時間，索尼將觸角伸向歐洲，在1980年順理成章地成立了歐洲的創造中心。20世紀90年代，索尼嗅到了亞太地區的商機，於1993年將創意中心開到了新加坡，主要是開發以亞洲為市場的設計。90年代末至2000年以來，中國市場的消費電子市場持續"高燒"，索尼高層認為在設計領域面臨巨大的挑戰，為了強化在華的設計開發力量，完善設計集團功能，終於將第5家創造中心設在中國--繼今年4月索尼在上海成立中國設計工程集團後，8月，隸屬於設計工程集團的創造中心也正式成立，主要為索尼在中國設計的產品進行外觀、界面及創意等工業設計，其設計團隊將根據中國消費者的需求、喜好還有生活方式量身設計各類消費電子新品，範圍涵蓋家庭娛樂、專業安防設備、大屏幕彩電到便攜產品等索尼的全線產品。索尼成立並完善中國設計工程集團，旨在整合索尼在華工廠的力量，以中國大陸向東南亞考慮整體戰略，並且以中國為引擎加強各網絡分公司的發展，最重要的是，可以及時應對快速變化的市場。這樣，在現有的產品計劃、工程和生產等職能基礎上，索尼在中國區正式擁有了自己的創意設計團隊。
設計流程的創新
山砥克己介紹說，索尼創意中心實行擔當設計師責任制，即一個產品或一個項目由一個擔當設計師全部完成，從創意產生到交付工廠生產，直至推向市場，瞭解消費者反饋。在擔當設計師負責的前提下，索尼還會挑選4位設計師和他一起，組成設計委員會，共同完成項目。
在開發一款新產品前，擔當設計師會先分析市場需求，瞭解用戶需要什麼產品，然後創作出數百份設計草圖，通過分析草圖，索尼會選定設計方向，進行各種設計審議，在對每個細節審議的過程中，幾位設計師將共同探討設計的可能性，力求令產品達到完美，設計出符合索尼特徵的產品。然後是製作模型，每開發一款新產品，索尼將會製作大量的模型，以索尼的經典產品-T7數碼相機的設計為例，就一共製作了50多個模型，包括塑膠模型和金屬模型，前者是為了方便看外型，後者是為了感受產品最終生產後的質感。在挑選好幾個最優方案的模型之後，擔當設計師將帶著模型去見索尼的高管，徵得高管人員的建議和確認。
據山砥克己透露，索尼創造中心的工作主要有4部分，即工業設計ID（Industrial design）、人性化界面設計HI（Human Interface design）、圖形設計GR（Graphic design）和以用戶為中心的設計UCD（User centric design）。其中，ID在創意中心的業務占45%，主要是進行全方位的產品設計。HI的業務份額是25%，主要是進行產品操作時的界面、功能設計，例如索尼PDA的界面和功能，便是由HI團隊來完成的。GR團隊的業務占20%，主要是進行平面美術設計，包括平面LOGO設計、網站設計、產品的包裝、說明書、圖案設計等。還有10%的業務是UCD，主要是進行以用戶為中心的設計，例如對索尼的電視遙控器進行研究，探討怎樣讓用戶用起來更方便。
在以往，索尼的設計流程是ID-HI-GR，即上一個程序結束之後，才進入下一個程序。為了加快設計週期，盡快將產品推向市場，索尼對設計流程也進行了革命性的創新-將ID、HI、GR同步進行，在有效縮短設計週期的同時，也最大限度地讓三方面的理念融合在一起。另外，和以前不同，如今在設計電子產品時，索尼的設計人員會先出電子產品的外型，再設計電路，讓電路設計的工程師來設計可以容納在該尺寸外殼裡的電路。例如T7數碼相機的設計，便是採用了這樣的理念，使零部件設計週期、功能設計週期都有效地縮短了。就是這樣以外型精巧為重、卻並不犧牲功能的設計理念，讓索尼的產品一次次抓住時尚消費者的心。
目前，索尼在全球的5個設計集團每年共有2000∼3000個項目在進行，全球的設計中心擁有一個名為SEN（Sony Engneering Network）的內部設計系統，該系統聯合了索尼全球的設計隊伍，進行資料和信息共享。據瞭解，索尼的產品設計採用了Photoshop、illustrator等2維軟件，用於草圖的繪製等；而Solidworks等3維軟件，則可以更加直觀地展示產品的外觀和形狀。
不拘一格用人才
迄今為止，索尼全球的創意中心共有240位設計人員，其中80%是日籍員工，非日籍的員工僅僅有20%。儘管創意中心成立的主旨是為本地化市場開發產品，可是設計人員卻沒有做到完全本地化。索尼也一直在致力於招聘更多的本土人才加盟設計部門，為產品添加更多的本土化元素，適合當地消費者的需求。在上海的創意中心目前包括山砥克己在內只有4位員工，其中有2位日本人，2位中國人。目前這個人數不多的團隊，正在開發一款針對中國市場的電視新品，相信今年底就可以推向市場。
能夠完整地傳達出索尼的理念，設計出具有索尼特質的產品，設計師至關重要。那麼，索尼的設計師具有什麼特質？出乎記者的想像，山砥克己告訴記者，索尼創意中心的設計人員具有各種各樣的學歷，從高中、大專到本科、研究生都有。索尼並不是一個看重文憑的公司，而是注重個人的能力，在招聘人才時並沒有對學歷有明確的規定，因為索尼的高管層認為，技術和知識都可以培養，而創新能力和對時尚的感覺，卻是天生的，無法用學歷來衡量的。
正是這種對創新能力的看重，讓索尼的設計師們都充滿了富有時尚氣息的靈感。中國的創造中心剛建立不久，正是需要招兵買馬的時候，山砥克己表示，將招聘更多的人才到索尼中國創意中心來工作，他希望短時間內可以將團隊充實到10人，而招納人才的原則，仍然是索尼的風格：熱愛生活、對時尚具有敏銳的感覺的設計師。（記者 李黎）
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