
50多年前,人們就將藝術療法用於治療心理和生理疾病,在學校、醫院、監獄、私人診所裡廣泛使用。但是直到近來,科學研究才開始關注它的療效。接受藝術療法的病人不但可以通過交談,而且還能通過素描、油畫、雕塑這些藝術方式表達自己的情感。
美國藝術療法協會負責人凱西·瑪考爾蒂說:「許多人懷疑藝術療法的功效,認為它不過是一種娛樂,是塗鴉、哄小孩的把戲。但經過實踐,醫生們看到他們的病人取得了很大的進步,他們知道藝術療法不只是娛樂。」
負責美國國立衛生研究院這項研究的蒙提,最近進行了另一項為期5年的研究,以339位乳腺癌患者為案例,比較以心靈為基礎的藝術療法和以談話為基礎的支援小組療法。迄今為止,這是針對藝術療法的最為全面的研究。初步的研究數據表明,藝術療法在緩解壓力和消解沮喪情緒上有顯著的作用。蒙提說,藝術活動比僅僅交談能激起大腦更多的活動,「藝術療法能把生病體驗概念化,使之得以表達,並由此尋找應對的方式。」
藝術療法對遭受了事故的孩子特別有效。發給他們2號鉛筆和一小片紙,這些熟悉的東西和可以控制的工具能讓他們獲得一種掌控感——掌控畫畫的過程和自己的情緒。畫畫還能幫助一些病人想起已經忘記了很久的記憶。跟傳統心理療法不同的是,藝術療法包含身體活動,而創造性的身體活動能擊退沮喪的心情。消沉的病人不太願意多活動,對經歷了一段時間衰弱和靜臥的病人來說,畫畫是身體活動一個安全的開始。
6個女人坐在散放著鉛筆和蠟筆的桌邊,認真地在畫表達自己的情感和慾望的房子。63歲的蘇珊畫了一所非洲叢林裡的房子,畫面中間是一塊圓形的空白。這讓她想起一幢能夠看見野生動物在周圍可怕地逡巡的度假屋。這個空白,她想著,應該是不確定的未來的窗戶。
畫畫是藝術療法的任務之一。蘇珊的癌細胞已經從胸部擴散到腦和肺,她曾做過激烈的心理鬥爭——接受化療還是放棄這場戰爭。她說:「我差不多要向死神投降了,我不害怕,也不願聽從勸告。」蘇珊對自己這幅隧道般的抽像畫的解釋沒有一點兒宿命論色彩。她說:「這個空地是一個機會,可能是一條穿越叢林的道路。這是一塊安全寧靜的空間,但是不能待在這裡,因為可能會有獅子闖進來。」